Septembre, le meilleur mois pour lancer une tradition du week-end

À un moment, ces dernières semaines, vous l'avez sans doute ressentie : l'envie d'acheter un cahier neuf.

Vous n'en avez pas besoin. Mais la lumière a changé, l'agenda s'est rempli de nouveau, et une part de vous qui n'a plus fait de rentrée des classes depuis des années croit toujours que l'année commence à peu près maintenant. Internet appelle ça le « September reset », et il arrive avec des agendas à code couleur et une routine matinale qui démarre à 5 h 30.

Vous n'allez pas vous lever à 5 h 30. Mais le sentiment qui se cache derrière est réel, et beaucoup de gens le partagent : en France, la rentrée est déjà un second Nouvel An. Elle ne fera rien durer. Ce qu'elle fait, c'est rendre une chose exceptionnellement facile à commencer. Alors s'il y a une petite chose que vous vouliez lancer à deux depuis longtemps, que ce soit un petit-déjeuner fixe le samedi, une randonnée le premier dimanche du mois ou une soirée ciné avec un vrai tour de rôle, c'est le mois pour la lancer.

Pourquoi la rentrée ressemble à un second Nouvel An

En 2014, trois chercheurs de la Wharton School ont cherché les moments où les gens se lancent. Ils ont suivi les recherches Google du mot « régime », les visites d'une salle de sport universitaire et les inscriptions sur un site où l'on s'engage sur des objectifs personnels, et ils ont trouvé la même forme dans les trois cas : les gens commencent juste après un repère. Une nouvelle semaine, un nouveau mois, une nouvelle année. Dans une partie des données, un anniversaire, un jour férié, un nouveau semestre. Ils ont appelé cela l'effet nouveau départ (fresh start effect). Leur explication : un repère trace une ligne dans le temps. Tout ce que vous n'avez pas réussi est classé dans l'avant, et la tentative suivante semble appartenir à quelqu'un au dossier plus propre.

Nous pensons que septembre trace cette ligne pour beaucoup d'adultes. Nous changeons de saison cette semaine, l'automne pour une moitié du monde et le printemps pour l'autre, et l'emploi du temps relâché de l'été se resserre. L'étude ne nous accompagne qu'une partie du chemin. Dans la seule salle de sport universitaire qu'elle a étudiée, le début d'un semestre a produit le plus grand bond de tous les repères, plus grand que le Nouvel An. Mais il s'agissait d'étudiants de premier cycle, les semestres d'automne et de printemps ont été comptés ensemble, et les auteurs notent eux-mêmes que les étudiants sont peut-être simplement de plus en plus occupés à mesure que le semestre avance.

Si septembre ne trace aucune ligne pour vous, sans trajet d'école ni sentiment de rentrée, empruntez-en une autre. Les repères sont partout. Au moment où ce texte paraît, le premier octobre, c'est la semaine prochaine, et le premier week-end de la nouvelle saison, c'est celui-ci.

Deux limites, toutes deux tirées de la même étude. L'effet concerne le fait de commencer : l'élan arrive avec le repère, puis s'estompe. Et à l'échelle des États-Unis, le plus grand repère, de loin, était le jour de l'An.

Alors pourquoi ne pas l'attendre ? Parce qu'une tradition lancée maintenant aborde janvier avec déjà quatorze week-ends derrière elle. Aucune étude ne classe les mois, donc « le meilleur » est notre argument, et il est pratique. Le nouveau départ de septembre n'est pas en concurrence avec toutes les autres promesses que vous vous êtes faites. Vos routines sont de toute façon en train d'être redessinées. Et décembre arrive comme la première vraie épreuve de quelque chose qui existe déjà, plutôt que comme les conditions dans lesquelles vous essayez de commencer.

Quand les routines se redessinent, il y a de la place pour une nouvelle

En écrivant sur les petits rituels qui unissent les couples, nous disions que les transitions sont là où meurent les rituels : le nouveau travail, le déménagement, et le café du samedi devient un samedi sur deux, puis un souvenir.

Une étude qui a suivi des étudiants changeant d'université montre pourquoi. Leurs habitudes de faire du sport, de lire le journal et de regarder la télévision n'ont survécu au changement que lorsque le contexte autour d'elles restait le même. Changez le décor, et l'habitude perd son signal. Les chercheurs ont remarqué autre chose parmi les débris. Dans certains cas, une fois l'habitude rompue, les gens faisaient ce qu'ils avaient l'intention de faire à ce moment-là. Le comportement repassait sous gestion consciente.

Un changement de saison n'est pas un changement de ville. Mais si vos semaines changent vraiment de forme en septembre, avec les trajets d'école, le travail qui reprend et la fin des voyages, nous parierions que c'est le même mécanisme, en sourdine. La semaine par défaut est de nouveau en négociation, ce qui en fait un bon moment pour y glisser quelque chose de nouveau.

Comment lancer une tradition à deux pour qu'elle survive à octobre

Voici ce qu'un nouveau départ ne fait pas : faire durer la chose. Rien dans le calendrier ne le peut.

La solution de repli habituelle, faites-le jusqu'à ce que ce soit une habitude, ne tient pas non plus. La recherche la plus connue sur le sujet vient de l'University College de Londres, où 96 volontaires ont chacun choisi un nouveau comportement, l'ont répété chaque jour et ont été suivis pendant douze semaines. Le temps qu'il a fallu pour que cela devienne automatique allait de 18 jours à 254, ce dernier chiffre étant une projection.

Regardez maintenant les mots chaque jour. Une tradition hebdomadaire lancée ce week-end compte quatorze répétitions avant le Nouvel An. C'est moins que ce qu'il a fallu à la personne la plus rapide de cette étude, et les siennes étaient quotidiennes. Ne comptez pas sur elle pour tourner toute seule comme le brossage des dents. Faites-la tenir par sa structure.

Faites-la petite. Assez petite pour qu'une mauvaise semaine ne puisse pas la tuer. Un petit-déjeuner, pas un brunch sur réservation.

Donnez-lui un créneau. « À un moment ce week-end », c'est là que les traditions vont se faire reporter. Le samedi matin. Le premier dimanche du mois. Un créneau fixe met fin à la négociation hebdomadaire avant qu'elle ne commence.

Prenez-la en main à tour de rôle. Si c'est toujours la même personne qui organise, c'est son projet et le rendez-vous de l'autre. Menez-la chacun votre tour, et elle vous appartient à tous les deux.

Choisissez-la ensemble. Un rituel décrété par une seule personne n'est qu'un plan. Il compte quand vous remarqueriez tous les deux son absence.

Prenez celle qui vous plaira à tous les deux, même si une autre vous faisait plus de bien. Dans la seule étude que nous ayons trouvée sur une activité hebdomadaire, des étudiants suivant des cours de sport hebdomadaires pendant un semestre, le nombre de fois où l'on était venu ne prédisait pas si venir semblait automatique. Ce qui le prédisait, c'était à quel point on se sentait bien en sortant. C'est une tendance observée entre les personnes et elle ne garantit rien, mais c'est la meilleure piste que nous ayons.

Et puis il y a le week-end où tout s'effondre, car il y en aura un. Dans l'étude londonienne, sauter un seul jour n'a pas sensiblement affecté le processus. L'étude sur les cours hebdomadaires a examiné des interruptions plus longues et n'a pas trouvé de pénalité nette non plus, mais elle ne pouvait compter que ceux qui étaient revenus. C'est là le piège. Un week-end sauté ne remet aucun compteur à zéro. C'est simplement ainsi que les traditions finissent : une excuse raisonnable après l'autre. D'où notre conseil : protégez la première poignée de week-ends comme s'ils étaient tout le projet. Quand l'un d'eux s'écroule sous un voyage, une grippe ou la famille, faites la version dix minutes. Un café sur le perron. Un épisode, et le film attendra. Réduisez-la, ne la sautez pas, et ne laissez pas un week-end sauté en devenir deux.

Il reste quatorze week-ends : faites-en un essai

Au moment où ce texte paraît, il reste quatorze week-ends dans l'année. À un rythme hebdomadaire, cela fait quatorze occasions. Toutes les deux semaines, sept. Une fois par mois, quatre.

Rien n'a besoin de devenir quoi que ce soit d'ici là. Voyez-le comme une période d'essai avec une décision intégrée : le jour de l'An, vous pourrez regarder quelque chose qui a réellement eu lieu et décider si cela reste. C'est une meilleure conversation que celle que la plupart des gens ont le premier janvier, qui porte sur des choses qui ne sont pas encore arrivées.

Décidez dès maintenant de la version de décembre : la petite, celle qui tient entre les voyages et la famille. Ainsi, le mois le plus chargé pliera la tradition sans la casser.

Deux de ces cinq règles relèvent de la comptabilité : à quelle fréquence, et à qui le tour. Si vous préférez ne pas garder cela en tête, Saturday Plans est fait pour ça. Créez une activité pour votre tradition et choisissez qui commence ; réglez ensuite son rythme : Hebdomadaire, Toutes les deux semaines ou Mensuel. L'appli alterne les tours, si bien qu'aucun de vous deux ne devient l'organisateur par défaut et que personne n'a à tenir les comptes. Un agenda partagé et un accord honnête font le même travail.

Donc : une petite chose, un créneau fixe, et décidez ce soir qui organise la première. Le nouveau départ vous offre un week-end. Dépensez-le pour le premier des quatorze, et laissez la structure porter le reste.